Royal Vauxhall Tavern: สถานที่บันเทิงเกย์ที่เก่าแก่ที่สุดในลอนดอนใต้

Royal Vauxhall Tavern หรือที่รู้จักกันในชื่อ RVT คือสถานที่บันเทิงสำหรับชาวเกย์ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นโบราณสถานระดับ Grade II ในย่าน Vauxhall กรุงลอนดอน โดยถือเป็นสถานที่บันเทิงสำหรับกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศ (Queer venue) ที่เก่าแก่ที่สุดในลอนดอนใต้ที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่

ประวัติความเป็นมา

RVT ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1860 ถึง 1862 ณ Spring Gardens, Kennington Lane บนพื้นที่ซึ่งเดิมเป็นส่วนหนึ่งของสวนสนุก Vauxhall Pleasure Gardens แม้จะมีรายงานว่าเริ่มต้นจากการเป็นมิวสิคฮอลล์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นผับ (Public House) และทำหน้าที่นั้นมาโดยตลอด

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ทหารที่กลับจากสงครามและชายรักชายในท้องถิ่นเริ่มถูกดึงดูดให้มาที่นี่ ซึ่งนำไปสู่การจัดแสดงโชว์ของเหล่าศิลปินแต่งหญิง (Drag shows) จนกระทั่งในปี 1975 RVT มีบาร์สองแห่งล้อมรอบบาร์รูปทรงไต ซึ่งทำหน้าที่เป็นเวทีสำหรับศิลปิน Drag ในการเต้นรำด้วยรองเท้าส้นสูง

สถานที่แห่งนี้รอดพ้นจากการพัฒนาพื้นที่ในท้องถิ่นช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 และยังคงรักษาความเป็นอิสระในฐานะสถานที่สำหรับชาวเกย์ โดยมีศิลปิน Drag ชื่อดังมากมายเคยมาแสดงที่นี่ รวมถึง Lily Savage (ตัวตน Drag ของ Paul O'Grady) ซึ่งเป็นศิลปินประจำถึง 8 ปี

เหตุการณ์สำคัญและการต่อสู้เพื่อสิทธิ

ในปี 1987 สถานที่แห่งนี้ถูกบุกรุกโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจที่สวมถุงมือยางทางการแพทย์ เพื่อตรวจสอบข้อกล่าวหาเรื่องพฤติกรรมมึนเมา ซึ่งนักประวัติศาสตร์ LGBTQ+ มองว่าเป็นการเลือกปฏิบัติและคุกคามชายรักชายในช่วงวิกฤต HIV/AIDS ในยุคนั้น โดยในเหตุการณ์นั้น Lily Savage ถูกจับกุมขณะกำลังแสดงโชว์

ต่อมาในปี 2015 RVT ได้รับการประกาศให้เป็นอาคารขึ้นทะเบียนระดับ Grade II ซึ่งถือเป็นอาคารหลังแรกในสหราชอาณาจักรที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเพื่อยอมรับความสำคัญต่อประวัติศาสตร์ของชุมชน LGBTQ+

กิจกรรมและอีเวนต์

RVT เป็นศูนย์กลางของการแสดงและวัฒนธรรม Queer โดยมีกิจกรรมที่น่าสนใจดังนี้:

• Sunday Social: กิจกรรมบ่ายวันอาทิตย์ที่รวมเอาศิลปิน Drag และดีเจเข้าด้วยกัน
• Beefmince: คลับไนท์ที่จัดขึ้นเดือนละสองครั้งในคืนวันเสาร์
• Push The Button: คลับไนท์ที่เปิดเพลงป๊อปตั้งแต่ปี 1990 จนถึงปัจจุบัน จัดขึ้นทุกวันศุกร์สุดท้ายของเดือน
• David Hoyle: การแสดงคาบาเรต์แนว Avant-garde โดยศิลปิน David Hoyle

การปรากฏในสื่อ

RVT ได้รับการเลือกให้เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์หลายเรื่อง เช่น Goodbye Gemini (1970), Pride (2014), Absolutely Fabulous: The Movie (2016) และ All of Us Strangers (2023)