ประวัติศาสตร์การล่าอาณานิคมของอังกฤษในทวีปอเมริกา

การล่าอาณานิคมของอังกฤษในทวีปอเมริกาเป็นประวัติศาสตร์ของการสร้างอำนาจ การตั้งถิ่นฐาน และการขยายอิทธิพลเหนือดินแดนในทวีปอเมริกาโดยอังกฤษ สกอตแลนด์ และหลังจากปี ค.ศ. 1707 โดยบริเตนใหญ่ ความพยายามในการล่าอาณานิคมเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 แม้จะมีความล้มเหลวในช่วงแรก แต่ก็นำไปสู่การสร้างจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ในเวลาต่อมา

จุดเริ่มต้นและการตั้งถิ่นฐานระยะแรก

อาณานิคมถาวรแห่งแรกของอังกฤษในทวีปอเมริกาถูกก่อตั้งขึ้นที่ เจมส์ทาวน์ (Jamestown) รัฐเวอร์จิเนีย ในปี ค.ศ. 1607 ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญของการตั้งถิ่นฐานของชาวอังกฤษในอเมริกาเหนือ ต่อมาในปี ค.ศ. 1620 กลุ่มผู้แสวงบุญ (Pilgrims) ซึ่งเป็นกลุ่มแยกตัวทางศาสนา ได้ก่อตั้งอาณานิคมถาวรแห่งที่สองบนชายฝั่งแมสซาชูเซตส์

นอกเหนือจากอเมริกาเหนือแล้ว อังกฤษยังได้สร้างหรือยึดครองอาณานิคมในภูมิภาคอื่นๆ ได้แก่:

• อเมริกากลางและใต้: เช่น บริติชฮอนดูรัส และหมู่เกาะฟอล์กแลนด์
• แคริบเบียน: เช่น บาร์เบโดส และจาเมกา
• แคนาดา: การจัดตั้งดินแดนรูเพิร์ตส์แลนด์ (Rupert's Land) โดยบริษัทฮัดสันส์เบย์

การขยายอำนาจและการเปลี่ยนแปลง

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 อังกฤษได้เข้ายึดครองอาณานิคมนิวเนเธอร์แลนด์ (New Netherland) ของเนเธอร์แลนด์ ส่งผลให้ดินแดนในอเมริกาเหนือถูกแบ่งออกเป็นสามจักรวรรดิหลัก คือ อังกฤษ สเปน และฝรั่งเศส ต่อมาในปี ค.ศ. 1763 หลังจากสงครามกับฝรั่งเศสสิ้นสุดลง บริเตนได้เข้าควบคุมอาณานิคมแคนาดาและดินแดนทางตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี รวมถึงฟลอริดาจากสเปน

การปฏิวัติอเมริกาและการเกิดจักรวรรดิอังกฤษครั้งที่สอง

อาณานิคมในอเมริกาเหนือจำนวนมากได้ประกาศอิสรภาพจากบริเตนผ่านชัยชนะใน สงครามปฏิวัติอเมริกา ซึ่งสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1783 นักประวัติศาสตร์เรียกจักรวรรดิอังกฤษหลังจากปี ค.ศ. 1783 ว่า "จักรวรรดิอังกฤษครั้งที่สอง" (Second British Empire) ซึ่งในช่วงนี้บริเตนเริ่มเปลี่ยนจุดสนใจไปยังเอเชียและแอฟริกามากขึ้น และเน้นการขยายการค้ามากกว่าการครอบครองดินแดน

การก้าวสู่เอกราชและการเป็นเครือจักรภพ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 บริเตนเริ่มมอบอำนาจการปกครองตนเองให้กับอาณานิคมในอเมริกาเหนือ ซึ่งส่วนใหญ่ได้รวมตัวกันเป็นสมาพันธรัฐแคนาดาในช่วงทศวรรษ 1860 และ 1870 แคนาดาได้รับอำนาจปกครองตนเองอย่างสมบูรณ์ตามกฎหมาย Statute of Westminster ปี ค.ศ. 1931 แม้จะยังคงยอมรับกษัตริย์อังกฤษเป็นประมุขของรัฐ

หลังสงครามเย็น อาณานิคมที่เหลือในทวีปอเมริกาได้รับเอกราชระหว่างปี ค.ศ. 1962 ถึง 1983 และหลายประเทศได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ เครือจักรภพแห่งประชาชาติ (Commonwealth of Nations)