Warehouse Theatre: ประวัติศาสตร์และมรดกของโรงละครในครอยดอน

Warehouse Theatre เคยเป็นโรงละครอาชีพที่มีชื่อเสียง ตั้งอยู่ในใจกลางเมืองครอยดอน ประเทศอังกฤษ โดยดัดแปลงมาจากโกดังเก็บซีเมนต์สมัยวิกตอเรียที่มีคานไม้โอ๊กอันเป็นเอกลักษณ์ โรงละครแห่งนี้มีความจุ 100 ที่นั่ง และเป็นพื้นที่สำคัญในการผลักดันผลงานเขียนบทละครสมัยใหม่ก่อนที่จะปิดตัวลงในปี 2012 เนื่องจากปัญหาด้านงบประมาณและโครงสร้างอาคาร

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

โรงละครแห่งนี้ก่อตั้งโดย Sam Kelly, Richard Ireson และ Adrian Shergold ในยุคที่การแสดงละครช่วงพักเที่ยงได้รับความนิยมอย่างมาก โดยมีเป้าหมายเพื่อนำเสนอละครที่หลากหลายและเน้นผลงานเขียนชิ้นใหม่ที่มีคุณภาพสูง การแสดงครั้งแรกเรื่อง Hell's Angels on Typewriters โดย Angela Wye เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 1977 ซึ่งในขณะนั้นโรงละครมีความจุเพียง 50 ที่นั่งและต้องแบ่งพื้นที่ใช้งานร่วมกับไนท์คลับชาวแคริบเบียน

ในปี 1978 Arts Council ได้มอบเงินทุนสนับสนุนครั้งสำคัญ ส่งผลให้โรงละครสามารถขยายที่นั่งเป็น 100 ที่นั่ง และเริ่มมีการแสดงรอบค่ำในปี 1979 นอกจากนี้ยังมีการจัดคืนคาบาเรต์ซึ่งดึงดูดศิลปินชื่อดังมากมาย เช่น Lenny Henry, French & Saunders, Rik Mayall, Ben Elton และ Julian Clary

ความมุ่งมั่นต่อการเขียนบทละครและเครือข่ายระดับโลก

Warehouse Theatre เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในด้านการสนับสนุนนักเขียนบทละครหน้าใหม่ โดยมีการจัดงาน International Playwriting Festival ซึ่งได้รับความร่วมมือจาก Extra Candoni Festival ในอิตาลี และ Theatro Ena ในไซปรัส เทศกาลนี้เปิดโอกาสให้นักเขียนจากทั่วโลก ทั้งจากสหรัฐอเมริกา ตรินิแดดและโตเบโก ออสเตรเลีย และบัลแกเรีย ได้นำเสนอผลงาน

นอกจากนี้ โรงละครยังให้ความสำคัญกับเยาวชนผ่าน Croydon Young Peoples' Theatre (CRYPT) และการทำงานร่วมกับ Brit School ซึ่งเป็นสถาบันศิลปะที่มีชื่อเสียงในครอยดอน

สถาปัตยกรรมและตัวอาคาร

ตัวอาคารเดิมสร้างขึ้นในปี 1882 เพื่อใช้เป็นร้านขายทราย ซีเมนต์ และปูนขาว แม้จะมีการปรับปรุงหลายครั้ง แต่ยังคงรักษาลักษณะดั้งเดิมไว้ เช่น กระเบื้องภาพวาดจากยุค 1880 และรอกยกของแบบ "crab" ที่ยังใช้งานได้จริง อย่างไรก็ตาม ความเก่าแก่ของอาคารก็นำมาซึ่งปัญหา โดยในปี 1981 เมื่อมีการรื้อเพดานปลอมออก พบว่าหลังคาเดิมมีรูรั่วขนาดใหญ่ที่ทำให้ฝนตกลงมาใส่ทั้งนักแสดงและผู้ชม

การพัฒนาในโครงการ Ruskin Square

เป็นเวลาหลายปีที่มีแผนการสร้างโรงละครแห่งใหม่ภายใต้ความร่วมมือกับ Stanhope / Schroders ในโครงการพัฒนา Ruskin Square โดยได้รับการออกแบบจาก Foster + Partners ให้เป็นอาคารทันสมัยมูลค่า 5 ล้านปอนด์ ความจุ 200 ที่นั่ง ท่ามกลางบรรยากาศสวนสาธารณะ แม้จะมีความแตกต่างจากอาคารวิกตอเรียเดิม แต่การออกแบบยังคงเน้นความใกล้ชิดระหว่างนักแสดงและผู้ชม

ปัจจุบัน พื้นที่บางส่วนของการพัฒนาได้กลายเป็น Boxpark ซึ่งเป็นศูนย์รวมร้านค้าปลีกที่เปิดให้บริการตั้งแต่เดือนตุลาคม 2016