ชนเผ่าพอนคาแห่งเนบราสกา: ประวัติศาสตร์และการฟื้นฟู

ชนเผ่าพอนคาแห่งเนบราสกาเป็นหนึ่งในสองชนเผ่าที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลกลางของชาวพอนคา โดยอีกหนึ่งเผ่าคือชนเผ่าพอนคาแห่งโอคลาโฮมา จากข้อมูลปี 2023 ชนเผ่าพอนคาแห่งเนบราสกา มีประชากรทั้งหมด 5,334 คน โดยมี 1,923 คนอาศัยอยู่ในรัฐเนบราสกา

ประวัติศาสตร์และการเดินทาง

เชื่อกันว่าชาวพอนคาอพยพมาจากลุ่มแม่น้ำโอไฮโอไปยังที่ราบลุ่มตอนกลาง (Great Plains) ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ชาวพอนคาอพยพร่วมกับชาวกานซา (Kansa), โอมาฮา (Omaha) และโอเซจ (Osage) ขึ้นไปทางเหนือตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี พวกเขาแยกตัวออกจากชาวโอมาฮาในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 แต่ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งใกล้กับแม่น้ำนิวโบรารา (Niobrara River) ในรัฐเนบราสกาในปี 1793

อย่างไรก็ตาม ความทุกข์ยากเริ่มขึ้นเมื่อโรคระบาดจากยุโรปทำให้ประชากรชาวพอนคาเสียชีวิตถึง 90% ภายในปี 1804 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คณะสำรวจของลูอิสและคลาร์ก (Lewis and Clark Expedition) เดินทางมาถึงดินแดนของพวกเขา

การสูญเสียที่ดินและการต่อสู้เพื่อสิทธิ

ชาวพอนคาลงนามในสนธิสัญญากับสหรัฐอเมริกาในปี 1817 โดยยอมยกที่ดิน 2 ล้านเอเคอร์ให้แก่รัฐบาล สหรัฐฯ ได้ลดขนาดพื้นที่เขตอนุรักษ์ของพวกเขาลงเหลือเพียง 100,000 เอเคอร์ในปี 1858 และต่อมาได้มีการบังคับย้ายถิ่นฐานไปยังดินแดนอินเดียน (Indian Territory) ซึ่งส่งผลให้ชาวพอนคา 25% ของเผ่าเสียชีวิตจากโรคระบาดและความอดอยากภายในปีเดียว

คดี Standing Bear v. Crook

หัวหน้าเผ่า Standing Bear ได้นำกลุ่มคนเดินทางไกลกว่า 500 ไมล์เพื่อกลับมาฝังศพผู้ล่วงลับในบ้านเกิดที่เนบราสกา การต่อสู้ทางกฎหมายในคดี Standing Bear v. Crook ได้สร้างบรรทัดฐานสำคัญทางกฎหมาย โดยเป็นการรับรองสิทธิของชาวพื้นเมืองอเมริกันในฐานะบุคคลภายใต้กฎหมายหมายเรียกตัว (writ of habeas corpus) เป็นครั้งแรก และทำให้ชาวพอนคาได้รับที่ดินคืนบางส่วนในเนบราสกา

การฟื้นฟูและสถานะปัจจุบัน

ในช่วงทศวรรษ 1950 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ยกเลิกการรับรองสถานะชนเผ่าพอนคาแห่งเนบราสกาเพียงฝ่ายเดียว แต่หลังจากความพยายามอย่างต่อเนื่อง ชนเผ่าได้รับสถานะการรับรองกลับคืนมาในปี 1990

ในปัจจุบัน ชนเผ่าพอนคาแห่งเนบราสกา มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองนิวโบรารา (Niobrara) รัฐเนบราสกา บริหารงานโดยสภาที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย โดยมี Candace Schmidt เป็นประธานเผ่าคนปัจจุบัน

การอนุรักษ์วัฒนธรรมและที่ดิน

ชนเผ่าได้ใช้ที่ดินที่ซื้อคืนมาจำนวน 819 เอเคอร์ เพื่อฟื้นฟูฝูงไบซันในพื้นที่ และยังมีการรับคืนที่ดินจากผู้บริจาคเอกชน เช่น ในปี 2018 เมื่อเกษตรกรสองคนได้มอบที่ดิน 1.6 เอเคอร์คืนให้แก่ชนเผ่า ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญในการปลูกข้าวโพดศักดิ์สิทธิ์ของชาวพอนคา