ประวัติ Hayden Hurst: จากนักเบสบอลสู่ดาวเด่น Tight End ใน NFL

Hayden Randle Hurst (เกิดวันที่ 24 สิงหาคม 1993) เป็นอดีตผู้เล่นฟุตบอลอาชีพชาวอเมริกันที่เล่นในตำแหน่ง Tight End เป็นเวลา 7 ฤดูกาลใน National Football League (NFL) โดยเขาเริ่มต้นเส้นทางในระดับวิทยาลัยกับทีม South Carolina Gamecocks ก่อนจะถูกดราฟต์เข้าสู่ลีกอาชีพ

ชีวิตช่วงแรกและการเปลี่ยนสายกีฬา

Hurst จบการศึกษาจาก The Bolles School ในเมืองแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา ซึ่งเขาโดดเด่นทั้งในด้านฟุตบอลและเบสบอล จนกระทั่งในปี 2012 เขาถูกเลือกโดยทีม Pittsburgh Pirates ในการดราฟต์ MLB รอบที่ 17 และได้รับเงินโบนัสการเซ็นสัญญาถึง 400,000 ดอลลาร์ โดยเขายอมปฏิเสธทุนการศึกษาด้านเบสบอลจาก Florida State เพื่อเข้าสู่เส้นทางอาชีพ

อย่างไรก็ตาม หลังจากเล่นในระบบของ Pirates ได้สองฤดูกาล Hurst ต้องเผชิญกับอาการที่เรียกว่า "the yips" (ภาวะสูญเสียความมั่นใจในการควบคุมทักษะพื้นฐาน) ในการปรากฏตัวในลีกไมเนอร์เพียงครั้งเดียว เขาเดินผู้เล่นถึง 5 คนและขว้างลูกไวด์พิทช์ 2 ครั้งในเวลาเพียงหนึ่งในสามของอินนิ่ง ทำให้เขาตัดสินใจเลิกเล่นเบสบอลและหันมาลองเล่นฟุตบอลโดยการ walk-on เข้าสู่ทีมมหาวิทยาลัย South Carolina

ความสำเร็จในระดับวิทยาลัย

Hurst พัฒนาฝีมืออย่างรวดเร็วที่ University of South Carolina โดยในปี 2016 เขาสามารถทำสถิติรับบอลได้สูงสุด 7 ครั้งในเกมเดียวที่พบกับ Kentucky และจบฤดูกาลด้วยการรับบอล 48 ครั้ง ระยะ 616 หลา จนได้รับทุนการศึกษาในเวลาต่อมา

ในปี 2017 เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการรับบอล 41 ครั้ง ระยะ 567 หลา และทำได้ 2 ทัชดาวน์ ส่งผลให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ทีม First-team All-SEC อย่างเป็นเอกฉันท์ ก่อนจะประกาศเข้าสู่การดราฟต์ NFL ปี 2018

เส้นทางอาชีพใน NFL

Baltimore Ravens (2018–2019)

Hurst ถูกเลือกโดย Baltimore Ravens ในรอบแรก (อันดับที่ 25 โดยรวม) ของการดราฟต์ NFL ปี 2018 โดยเขาเป็น Tight End คนแรกที่ถูกเลือกในปีนั้น ในปีแรกเขาสร้างชื่อด้วยการทำทัชดาวน์แรกในอาชีพจากการส่งบอลของ Lamar Jackson

Atlanta Falcons (2020–2021)

ในปี 2020 Ravens ได้เทรด Hurst ไปยัง Atlanta Falcons โดยที่นี่เขาทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในฤดูกาล 2020 ด้วยการรับบอล 56 ครั้ง ระยะ 571 หลา และทำได้ถึง 6 ทัชดาวน์

Cincinnati Bengals, Carolina Panthers และ Los Angeles Chargers

หลังจากนั้น Hurst ได้ย้ายไปร่วมทีม Cincinnati Bengals ในปี 2022 ซึ่งเขามีส่วนสำคัญในเกม Divisional Round ที่เอาชนะ Bills ต่อมาเขาเซ็นสัญญากับ Carolina Panthers ในปี 2023 แต่ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บทางสมอง (concussion) จนนำไปสู่ภาวะความจำเสื่อมชั่วคราว (post-traumatic amnesia) และถูกปล่อยตัวในปี 2024

เขาร่วมทีม Los Angeles Chargers ในปี 2024 ก่อนจะประกาศรีไทร์จากการเล่นฟุตบอลอาชีพอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 9 มีนาคม 2026

สรุปสถิติและรางวัล

• รางวัล NFLPA Alan Page Community Award: 2021
• First-team All-SEC: 2017
• ทีมที่เคยสังกัด: Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, Cincinnati Bengals, Carolina Panthers, Los Angeles Chargers