มหาวิทยาลัยเชย์นีย์: มหาวิทยาลัย HBCU ที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ

มหาวิทยาลัยเชย์นีย์ เป็นมหาวิทยาลัยรัฐที่เป็นสถาบันการศึกษาสำหรับคนผิวดำโดยเฉพาะ (Historically Black University หรือ HBCU) ตั้งอยู่ในเมืองเชย์นีย์ รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1837 ในชื่อ Institute for Colored Youth ซึ่งทำให้ที่นี่กลายเป็นมหาวิทยาลัย HBCU ที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ปัจจุบันมหาวิทยาลัยเป็นสมาชิกของระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาแห่งรัฐเพนซิลเวเนีย (Pennsylvania State System of Higher Education) และกองทุน Thurgood Marshall College Fund โดยเปิดสอนหลักสูตรระดับปริญญาตรีและได้รับการรับรองวิทยฐานะจาก Middle States Commission on Higher Education

ประวัติความเป็นมาและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นของมหาวิทยาลัยย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1837 โดยก่อตั้งขึ้นในเมืองฟิลาเดลเฟียในชื่อ African Institute ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Institute for Colored Youth (ICY) ในเดือนเมษายนปีเดียวกัน ผู้ก่อตั้งคือ Richard Humphreys นักการกุศลชาวเควกเกอร์ (Quaker) ผู้ซึ่งมอบเงินจำนวน 10,000 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับประมาณ 322,500 ดอลลาร์ในปี 2025) เพื่อสร้างโรงเรียนสำหรับให้การศึกษาแก่ผู้ที่มีเชื้อสายแอฟริกันและเตรียมความพร้อมให้พวกเขาเป็นครู

แรงบันดาลใจของ Humphreys มาจากความกังวลต่อการเลือกปฏิบัติที่คนผิวดำต้องเผชิญในการหาเลี้ยงชีพและการศึกษา โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์จลาจลทางเชื้อชาติในเมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ ในปี 1829 เขาจึงระบุในพินัยกรรมให้จัดตั้งสถาบันเพื่อสอนทั้งวิชาการ ศิลปะเชิงกล การค้า และเกษตรกรรม

การย้ายสถานที่และการเติบโต

ในช่วงแรก สถาบันเน้นการฝึกอบรมด้านอาชีพและเกษตรกรรมซึ่งเป็นทักษะที่จำเป็นในยุคนั้น ต่อมาในปี ค.ศ. 1902 ตระกูล Cheney ได้บริจาคที่ดินจำนวน 275 เอเคอร์ (ประมาณ 1.11 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งเป็นฟาร์มของ George Cheyney ตั้งอยู่ห่างจากฟิลาเดลเฟียไปทางทิศตะวันตก 25 ไมล์ ทำให้สถาบันสามารถย้ายสถานที่มายังจุดปัจจุบันได้

ชื่อ "Cheyney" เริ่มถูกนำมาใช้เรียกสถาบันในปี ค.ศ. 1913 และมีการเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการหลายครั้งในช่วงศตวรรษที่ 20 จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1983 จึงได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาแห่งรัฐในชื่อ Cheyney University of Pennsylvania

ความท้าทายและการต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมือง

มหาวิทยาลัยเชย์นีย์มีความผูกพันอย่างใกล้ชิดกับนักศึกษาจากโรงเรียนในเขตเมืองชั้นในของฟิลาเดลเฟีย ในปี 1980 มหาวิทยาลัยได้เป็นส่วนหนึ่งของคดีความด้านสิทธิพลเมือง โดยกล่าวหาว่ารัฐบาลรัฐเพนซิลเวเนียจัดสรรงบประมาณให้มหาวิทยาลัยต่ำกว่าที่ควรจะเป็น ซึ่งคดีนี้สิ้นสุดลงในปี 1999 โดยรัฐตกลงที่จะมอบเงินสนับสนุนจำนวน 35 ล้านดอลลาร์ในช่วง 5 ปี เพื่อใช้ในการก่อสร้างอาคารและพัฒนาวิชาการ

สถานะการรับรองวิทยฐานะ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยเผชิญกับปัญหาทางการเงิน ซึ่งส่งผลต่อสถานะการรับรองวิทยฐานะจาก Middle States Commission on Higher Education โดยมีการถูกสั่งคุมประพฤติ (Probation) และสถานะ "Show Cause" ในช่วงปี 2015-2019 และอีกครั้งในปี 2023 อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยได้พยายามแก้ไขปัญหาผ่านการระดมทุนและการปรับปรุงการบริหารจัดการเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนด

รายนามผู้บริหารที่สำคัญ

• Aaron A. Walton: ประธานคนที่ 13 (พฤษภาคม 2017–ปัจจุบัน)
• Leslie Pinckney Hill: ผู้ก่อตั้งและประธานของ Cheyney State Teachers College (1913–1951)
• Fanny Jackson Coppin: ครูใหญ่คนที่ 3 (1869–1902)