สมาคม Cheer-Up Society: การดูแลทหารในสงครามโลกครั้งที่ 1

Cheer-Up Society เป็นองค์กรรักชาติในรัฐออสเตรเลียใต้ที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อจัดหาความสะดวกสบายและสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานให้กับเหล่าทหารในรัฐออสเตรเลียใต้ กิจกรรมส่วนใหญ่ของสมาคมจะดำเนินงานผ่าน Cheer-up Hut ซึ่งสร้างขึ้นบริเวณด้านหลังสถานีรถไฟแอดิเลด โดยอาศัยการบริหารจัดการและแรงงานจากอาสาสมัครเกือบทั้งหมด

จุดเริ่มต้นและประวัติการก่อตั้ง

สมาคมนี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากที่มีบทบรรณาธิการในหนังสือพิมพ์ The Register แสดงความกังวลถึงการขาดการสนับสนุนจากสาธารณชนต่อสมาชิก AIF รุ่นที่ 2 ของรัฐออสเตรเลียใต้ที่กำลังจะเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ในต่างแดน ทำให้ Mrs A. Seager ได้จัดงานเลี้ยงอาหารกลางวัน "Cheer Up Our Boys" ที่ Montefiore Hill เพื่อให้กำลังใจทหารกว่า 1,100 นายที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ค่าย Morphettville

ความสำเร็จนี้ตามมาด้วยการจัดอาหารค่ำวันคริสต์มาสที่ค่าย Oaklands และการจัดน้ำชายามบ่ายทุกวันอาทิตย์ตลอดเดือนมกราคม จนกระทั่งเกิดเป็น "Cheer-Up Society" อย่างเป็นทางการ โดยในช่วงแรกนำโดย Stella M. Baker (ประธาน) และ Mrs Seager (เลขานุการกิตติมศักดิ์) ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ William John Sowden บรรณาธิการของ The Register ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งประธานเพื่อวางรากฐานองค์กรให้มั่นคงยิ่งขึ้น

การขยายตัวและเครือข่ายอาสาสมัคร

ภายในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1915 สมาคมได้เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยมีสมาชิกในแอดิเลดกว่า 300 คน และมีสาขาในชนบทและชานเมืองถึง 86 แห่ง ซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 10,000 คน ตัวอย่างสาขาที่โดดเด่น ได้แก่:

• สาขา Semaphore: ประกอบด้วยผู้หญิงทั้งหมด ทำหน้าที่ต้อนรับกองกำลังที่เดินทางมาถึง Outer Harbor
• สาขา Alberton: มุ่งเน้นการดูแลทหารที่ค่าย Cheltenham
• สาขา Murray Bridge: จัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่มให้กับทหารบนรถไฟไม่ว่าจะเป็นเวลาใดก็ตาม

สมาคมระดมทุนผ่านหลากหลายช่องทาง เช่น การบริจาค, กิจกรรม "Button Day" (วัน Cheer-up และ Violet days), งานแฟร์ต่างๆ เช่น "Egyptian Fair" และ "Dickens Fair" รวมถึงการแสดงคอนเสิร์ตสัญจร

บทบาทและกิจกรรมสำคัญ

นอกจากการดำเนินงานที่ Cheer-up Hut แล้ว สมาคมยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมายเพื่อสนับสนุนทหารและครอบครัว ดังนี้:

• จัดส่งหนังสือให้กับทหารชาวออสเตรเลียใต้ในโรงพยาบาลทหารในภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน
• จัดคณะผู้แทนไปส่งทหารที่สถานีรถไฟหรือท่าเรือ และต้อนรับทหารที่เดินทางกลับมาพักผ่อน
• มอบธงชาติออสเตรเลียให้กับเรือ HMAS Torrens ซึ่งถูกนำไปชูนำขบวนเรือที่ดาร์ดะเนลส์ในวันลงนามสงบศึกกับตุรกี
• ดูแลและจัดหารถรับส่งให้กับพยาบาลจาก Voluntary Aid Detachment ที่เดินทางมาพร้อมกับทหารที่บาดเจ็บ

Cheer-up Hut: บ้านหลังที่สองของทหาร

Cheer-up Hut ไม่ได้เป็นเพียงสำนักงานของสมาคม แต่ยังทำหน้าที่เป็น "บ้านหลังที่สอง" สำหรับทหารจากชนบท ทหารที่บาดเจ็บและทุพพลภาพ โดยเป็นสถานที่สำหรับการพักผ่อน การพบปะสังสรรค์ และการรวมตัวกันของเหล่าทหาร

สมาคมนี้ได้รับการฟื้นฟูขึ้นอีกครั้งในรูปแบบมืออาชีพในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เพื่อสานต่อเจตนารมณ์ในการดูแลผู้เสียสละเพื่อชาติ