Broadband: ทำความรู้จักกับบรอดแบนด์ อินเทอร์เน็ตความเร็วสูง

ในด้านโทรคมนาคม บรอดแบนด์ (Broadband) หรืออินเทอร์เน็ตความเร็วสูง คือการส่งข้อมูลที่มีแบนด์วิดท์กว้าง ซึ่งใช้สัญญาณที่ครอบคลุมความถี่กว้างหรือใช้หลายความถี่พร้อมกัน เพื่อให้สามารถส่งข้อมูลปริมาณมากได้อย่างรวดเร็ว โดยสื่อกลางในการส่งข้อมูลอาจเป็นสายเคเบิลโคแอกเชียล (Coaxial Cable), ใยแก้วนำแสง (Optical Fiber), อินเทอร์เน็ตไร้สาย (Wireless Internet), สายคู่บิดเกลียว (Twisted Pair Cable) หรือดาวเทียม

ภาพรวมของบรอดแบนด์

คำว่า "บรอดแบนด์" มีที่มามาจากฟิสิกส์ อะคูสติกส์ และวิศวกรรมระบบวิทยุ ซึ่งเดิมทีหมายถึงสัญญาณที่ครอบคลุมช่วงความถี่กว้าง ต่อมาเมื่อเข้าสู่ยุคโทรคมนาคมดิจิทัล คำนี้ถูกนำมาใช้เรียกการส่งข้อมูลผ่านหลายช่องทางพร้อมกัน ซึ่งแตกต่างจากสัญญาณแบบ Baseband ที่ใช้เพียงช่องทางเดียว ทำให้บรอดแบนด์สามารถส่งข้อมูลได้ปริมาณมหาศาลในเวลาอันสั้น

ในช่วงทศวรรษ 1990 คำนี้กลายเป็นคำทางการตลาดสำหรับอินเทอร์เน็ตที่เร็วกว่าการเชื่อมต่อแบบ Dial-up (ซึ่งจำกัดความเร็วอยู่ที่ 56 kbit/s) และในปัจจุบัน บรอดแบนด์มักถูกใช้เรียกอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่เชื่อมต่ออยู่ตลอดเวลา (Always-on) และมีความเร็วสูงกว่าบริการ ISDN หรือ PSTN แบบดั้งเดิม

ความสำคัญทางสังคมและนโยบายสาธารณะ

ตั้งแต่ปี 1999 บรอดแบนด์ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญในนโยบายสาธารณะ โดยมีการนำเสนอแนวคิด "Meaningful Broadband" เพื่อลดช่องว่างทางดิจิทัล (Digital Divide) โดยมีความเชื่อว่าการเข้าถึงบรอดแบนด์อย่างเท่าเทียมเป็นสิทธิขั้นพื้นฐานของมนุษย์ เพื่อให้ทุกคนสามารถเข้าถึงข้อมูล การศึกษา และโอกาสทางเศรษฐกิจได้อย่างทั่วถึง

ความแตกต่างระหว่างบรอดแบนด์กับโทรศัพท์แบบดั้งเดิม

การสื่อสารทางโทรศัพท์แบบเดิมนั้นจำกัดอยู่เพียงสื่อกลางที่เป็นเสียงเท่านั้น เชื่อมต่อระหว่างโทรศัพท์สองเครื่อง และใช้อัตราการส่งข้อมูลที่คงที่ แต่บริการสมัยใหม่ในระบบบรอดแบนด์มีคุณสมบัติที่เหนือกว่าดังนี้:

• มัลติมีเดีย (Multimedia): สามารถส่งได้ทั้งเสียง ข้อมูล ภาพนิ่ง และวิดีโอแบบเคลื่อนไหว โดยแต่ละสื่อมีข้อกำหนดด้านคุณภาพที่แตกต่างกัน เช่น แบนด์วิดท์ที่ต้องการ ความหน่วงของสัญญาณ (Latency) และความแม่นยำของสัญญาณ
• มัลติพอยต์ (Multipoint): ไม่จำกัดเพียงการคุยกันสองคน แต่สามารถเป็นการเชื่อมต่อจากจุดเดียวไปยังหลายจุด (Point-to-Multipoint) เช่น การถ่ายทอดสดวิดีโอ หรือการประชุมทางไกล (Video Teleconferencing) ที่มีผู้เข้าร่วมหลายคน
• มัลติเรต (Multirate): ระบบเครือข่ายสามารถจัดสรรความจุในการส่งข้อมูลได้อย่างยืดหยุ่นตามความต้องการของแต่ละบริการ เช่น เสียงที่ต้องการแบนด์วิดท์ต่ำ แต่ภาพวิดีโอความละเอียดสูงต้องการแบนด์วิดท์ที่สูงมาก